Las plantas de tratamiento de aguas residuales convencionales basadas en sistemas de lodos activados (CAS) no pueden eliminar muchos de los microcontaminantes orgánicos, incluida la mayoría de productos farmacéuticos. Los reactores biológicos de lecho móvil (MBBR) han demostrado una mayor eficiencia en la eliminación de varios productos farmacéuticos en comparación con los CAS. En este estudio se presenta una solución biológica basada en la tecnología MBBR (eXeno de Veolia Water Technologies) como tratamiento terciario para la eliminación de productos farmacéuticos y otros contaminantes. Para asegurar un crecimiento suficiente de biomasa, se alimenta un reactor MBBR de dos etapas de manera alterna con una pequeña fracción de agua residual de alta carga (en carbono y nitrógeno). Las constantes de velocidad de degradación para la eliminación de productos farmacéuticos fueron significativamente más altas en comparación con otros estudios realizados con lodos activados y otros procesos tradicionales de biomasa en suspensión en estudios de laboratorio y piloto.
Al adentrarse en una época de escasez de agua, el reciclaje y la reutilización del agua pueden proporcionar enormes beneficios al medio ambiente y a la sociedad, pues se reduce la captación de agua dulce y se utiliza agua recuperada para el riego de jardines, para recargar acuíferos subterráneos o como agua potable (Postel, 2000).
En los últimos años se vienen detectando con frecuencia microcontaminantes, como los productos farmacéuticos, en entornos acuáticos (Reemtsma et al., 2006). Si bien normalmente se suelen
encontrar en concentraciones de ng L-1 a µg L-1 en efluentes de plantas de tratamiento de aguas residuales (EDAR) municipales, se han observado efectos negativos de varios microcontaminantes en organismos acuáticos. La aparición generalizada de microcontaminantes indica que las EDAR convencionales no pueden eliminar adecuadamente estas sustancias.
En los últimos años ya se ha investigado el tratamiento físico terciario de aguas residuales con contenido de microcontaminantes utilizando materiales de adsorción, como la filtración con carbón activado, como método de postratamiento de microcontaminantes (por ejemplo, Solisio et al., 2001; Stoquart et al., 2016).
Sin embargo, si bien el carbón activado es capaz de eliminar los microcontaminantes solubles de las aguas residuales, requiere la separación y eliminación posterior de los microcontaminantes del propio carbón. Se
ha observado que la oxidación avanzada con agentes oxidantes, como el ozono o el cloro, resulta adecuada para la eliminación de varios microcontaminantes en el postratamiento de aguas residuales de efluentes (Benner et al., 2013; Knopp et al., 2016). Sin embargo, los altos costes asociados al tratamiento con ozono (Knopp et al., 2016) y la posibilidad de formación de productos de oxidación persistentes con igual o mayor toxicidad que el producto químico principal (Benner et al., 2013), hacen que el tratamiento biológico sea una alternativa muy deseada para la eliminación de microcontaminantes. Algunos estudios recientes han propuesto sistemas de biopelículas, por ejemplo el MBBR, como alternativa prometedora a los sistemas convencionales de lodos activados (CAS), con respecto a la atenuación de microcontaminantes a través del tratamiento biológico (M. Escolà Casas et al., 2015; Falås et al., 2016, 2012; Hapeshi et al., 2013; Torresi et al., 2016).
Artículo publicado en Revista FarmEspaña Industrial (Noviembre-Diciembre 2020)
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