Nuestra visión, orientada a anticipar los retos del mañana mediante pruebas rigurosas de las tecnologías más avanzadas de hoy, nos convierte en un socio de confianza para industrias donde la precisión y la fiabilidad no son negociables. Contacta con nuestros expertos y desarrolla una estrategia de reutilización del agua a medida que refuerce tus operaciones y reduzca el impacto ambiental.
Las empresas se ven cada vez más obligadas a enfrentarse a la reducción de la disponibilidad de agua, una amenaza creciente para la cuenta de resultados que exige soluciones bien pensadas. Según UNICEF, casi dos tercios de la población mundial sufre una escasez grave de agua al menos un mes al año. Además, el cambio climático ya está afectando al riego, la energía hidroeléctrica, el suministro municipal de agua y los ecosistemas. Las comunidades y los gestores de recursos reclaman una gestión hídrica sostenible, y la industria debe formar parte de la solución.
La industria consume el 22 % de las extracciones totales de agua a nivel mundial, lo que la convierte en el segundo mayor usuario después de la agricultura. Tradicionalmente, las operaciones industriales se basaban en un modelo lineal del agua: captar agua de sistemas municipales o acuíferos, utilizarla en los procesos productivos y, finalmente, verterla como agua residual. Este enfoque funcionaba cuando el agua parecía abundante y los servicios públicos podían garantizar contratos de suministro a largo plazo. Hoy, esa realidad ha cambiado.
La creciente competencia por el agua genera restricciones de suministro que obligan a las industrias a replantearse su estrategia hídrica. Durante los periodos de escasez, los sistemas municipales priorizan a los usuarios residenciales, dejando a los clientes industriales con asignaciones reducidas o mayores costes. Los episodios de sequía, que cuestan a la economía estadounidense más de 8.000 millones de dólares al año, afectan especialmente a regiones agrícolas donde operan muchas plantas de procesamiento de alimentos. A esto se suma la presión del sector tecnológico: se prevé que los centros de datos hiperescalables consuman 124.000 millones de litros de agua en 2028, más del doble que en 2023.
Los objetivos corporativos relacionados con el agua han pasado de ser compromisos voluntarios de sostenibilidad a requisitos operativos obligatorios. Según Microsoft, decenas de empresas del Fortune 500 se han comprometido a alcanzar la neutralidad hídrica en 2030. La reutilización del agua, Microsoft afirma contar con 49 proyectos de este tipo en todo el mundo para cumplir su objetivo, se ha convertido en una estrategia operativa central, y no en un simple complemento ambiental.
Soluciones tecnológicas probadas
La reutilización industrial del agua se basa en una combinación tecnológica probada: sistemas de biorreactor de membranas (MBR) seguidos de tratamiento por ósmosis inversa (RO). Los procesos de fabricación requieren calidades de agua que a menudo superan los estándares del agua potable municipal. Sistemas de refrigeración de procesos, agua de alimentación para calderas y aplicaciones con contacto directo con el producto exigen niveles de pureza específicos que el tratamiento convencional de aguas residuales no puede proporcionar.
Los sistemas MBR combinan tratamiento biológico con ultrafiltración para eliminar sólidos en suspensión, materia orgánica y patógenos, produciendo un efluente constante y de alta calidad apto para la RO. La etapa de ósmosis inversa elimina sales disueltas, metales y los restos de compuestos orgánicos, cumpliendo así las especificaciones de los procesos industriales. Este enfoque secuencial ha demostrado ser fiable, ya que las membranas de RO necesitan un agua de entrada limpia para evitar el ensuciamiento y mantener su rendimiento.
Con más de 40 años de experiencia en agua industrial, Veolia ha desarrollado un profundo conocimiento para adaptar estas tecnologías y estrategias probadas a las necesidades específicas de cada sector. Nuestras membranas MBR ZeeWeed*, combinadas con sistemas avanzados de RO, constituyen la base de la mayoría de los proyectos de reutilización más exitosos.
Aplicaciones en diversos sectores industriales
Los sistemas de reutilización de agua industrial requieren una ingeniería de alta precisión para gestionar perfiles de contaminación complejos y, al mismo tiempo, cumplir estrictas especificaciones de calidad del agua de proceso. Cada instalación presenta retos únicos en función de la química de sus aguas residuales, los objetivos de tratamiento y las limitaciones operativas.
La fiabilidad del sistema es crítica cuando el agua reutilizada alimenta procesos industriales esenciales. El ensuciamiento de membranas, el crecimiento biológico y la incrustación química pueden interrumpir la producción si no se gestionan adecuadamente.
Los fabricantes de alimentos y bebidas lideran la adopción de estas soluciones debido a su vulnerabilidad a las interrupciones de suministro y al escrutinio público en regiones afectadas por la sequía. En una cervecera de Estados Unidos, Veolia implementó un sistema integral de agua de ingredientes con múltiples etapas de RO y procesos de recuperación automatizados. El sistema maximizó la eficiencia hídrica y cumplió exigentes estándares de calidad para la producción de bebidas en una región con escasez de agua.
La fabricación de semiconductores plantea desafíos específicos, ya que requiere agua ultrapura que supera incluso las especificaciones de grado farmacéutico. En la planta de ASM en Phoenix, Veolia realizó una auditoría exhaustiva y optimizó el sistema de torres de refrigeración, reduciendo el consumo diario de agua en más de un 60 %, de 28.000 a 9.000 galones. Esto supone un ahorro anual de más de 6,8 millones de galones y 35.220 dólares en costes.
Impulso normativo y regulatorio
La economía de la reutilización del agua ha transformado profundamente las operaciones industriales. Hoy, las empresas evalúan estas soluciones en función de la seguridad del suministro y la continuidad operativa, no solo del cumplimiento ambiental. Aunque la inversión inicial sigue siendo un factor relevante, el apoyo normativo emergente está acelerando su adopción.
En Estados Unidos, la ley bipartidista Advancing Water Reuse Act (H.R. 2940) propone establecer créditos fiscales a la inversión para proyectos de reutilización de agua industrial, ayudando a compensar los costes de capital y a impulsar los objetivos de conservación. Es una causa con respaldo social: en Texas, los votantes aprobaron una iniciativa que autoriza una inversión de 20.000 millones de dólares en infraestructuras hídricas. El impulso también se extiende fuera de EE. UU. En abril de 2025, Israel aprobó un plan de inversión plurianual para mejorar su infraestructura hídrica, con especial atención al agua residual tratada. En octubre de 2024, España introdujo legislación que, entre otras medidas, promovía la reutilización del agua mediante incentivos económicos como subvenciones o exenciones de tasas. De forma similar, Singapur lanzó en 2023 el Industrial Water Solutions Demonstration Fund para apoyar financieramente proyectos piloto y de reutilización aprobados.
Los gobiernos locales también están desarrollando enfoques innovadores para abordar la escasez de agua mediante alianzas con la industria. En Corpus Christi, Texas, que podría quedarse sin agua en la primavera de 2027, se estudian programas para suministrar agua residual tratada a instalaciones industriales. Incluso estados con recursos hídricos históricamente abundantes están implementando nuevas medidas de control, como Indiana, que exige el registro de instalaciones que utilizan más de 100.000 galones diarios, u Ohio, que ha establecido permisos para extracciones significativas en la cuenca del lago Erie.
Un enfoque integral de servicios
A medida que el estrés hídrico se extiende a nivel mundial y la demanda industrial sigue creciendo, la reutilización integral del agua se convierte en una infraestructura esencial, no en una mejora opcional. Las empresas que implantan estos sistemas hoy se posicionan para mantener la estabilidad operativa frente a futuras limitaciones de suministro y se convierten en mejores custodios de los recursos de sus comunidades.
El enfoque integral de Veolia aborda esta complejidad mediante alianzas de servicio de extremo a extremo. Nuestra plataforma InSight* de gestión del rendimiento de activos utiliza datos y analítica para garantizar un funcionamiento óptimo de las instalaciones de tratamiento, mientras que nuestra experiencia global en múltiples sectores aporta el conocimiento necesario para impulsar una auténtica transformación ecológica.
